भारत का राष्ट्रपति, देश (भारत गणराज्य) का संवैधानिक प्रमुख होता है। यह हमारे लोकतंत्र को “नियंत्रण और संतुलन” के हिस्से के रूप में स्थिर रखता है, जबकि प्रत्येक राज्य के प्रमुख के लिए एक राज्यपाल नियुक्त किया जाता है।
प्रत्येक राज्य का राज्यपाल राष्ट्रपति का प्रतिनिधित्व करता है। घटनाओं की सामान्य स्थिति में, राज्यपाल एक सिर्फ सामान्य अध्यक्ष होता है, हालांकि सभी कार्यकारी निर्णय मुख्यमंत्री और राज्य मंत्रिमंडल द्वारा राज्यपाल के नाम पर लिए जाते हैं, बाद में किसी भी वास्तविक कार्यकारी शक्तियों से रहित होती है।
अनुच्छेद 153 से 156 तक एक राज्य के राज्यपाल की नियुक्ति के साथ-साथ भारतीय संविधान की भूमिका और जिम्मेदारियों के बारे में भी बताया गया है। भारत के राष्ट्रपति द्वारा किसी भी राज्य के राज्यपाल की नियुक्ति की जाती है। राज्यपाल के पद का कार्यकाल पांच वर्ष का होता है। राष्ट्रपति मौजूदा राज्यपाल को किसी भी समय पद से हटा सकता है लेकिन “कार्यकाल की सुरक्षा” से नहीं। 1956 में, संविधान में एक संशोधन किया गया था, जिसके अनुसार राज्यपाल को एक से अधिक राज्यों (आमतौर पर एक पड़ोसी राज्य) का अतिरिक्त प्रभार लेना संभव हो गया था।
भारत के विभिन्न राज्यों के राज्यपाल और उनको जिस तिथि को नियुक्त किया गया था वे इस प्रकार हैं ( 19 जनवरी 2017 तक) –
| 1 | आन्ध्र प्रदेश | ई.एस.एल. नरसिम्हन | 28 दिसंबर 2009 |
| 2 | अरुणाचल प्रदेश | बी.डी. मिश्रा | 3 अक्टूबर 2017 |
| 3 | असम | बनवारीलाल पुरोहित | 10 अक्टूबर 2017 |
| 4 | बिहार | लालजी टण्डन | 22 अगस्त 2018 |
| 5 | छत्तीसगढ़ | श्री आनंदीबेन पटेल | 15 अगस्त 2018 |
| 6 | गोवा | मृदुला सिन्हा | 31 अगस्त 2014 |
| 7 | गुजरात | ओम प्रकाश कोहली | 16 जुलाई 2014 |
| 8 | हरियाणा | सत्यदेव नारायण आर्य | 22 आगस्त 2018 |
| 9 | हिमाचल प्रदेश | आचार्य देवव्रत | 12 अगस्त 2015 |
| 10 | जम्मू और कश्मीर | सत्यपाल मलिक | 22 अगस्त 2018 |
| 11 | झारखण्ड | द्रौपदी मुर्मू | 18 मई 2015 |
| 12 | कर्नाटक | वजुभाई वाला | 1 सितंबर 2014 |
| 13 | केरल | पी. सथाशिवम | 5 सितंबर 2014 |
| 14 | मध्य प्रदेश | आनंदीबेन पटेल | 23 जनवरी 2018 |
| 15 | महाराष्ट्र | सी. विद्यासागर राव | 30 अगस्त 2014 |
| 16 | मणिपुर | नजमा हेपतुल्ला | 21 अगस्त 2016 |
| 17 | मेघालय | तथागता रॉय | 22 अगस्त 2018 |
| 18 | मिजोरम | निर्भय शर्मा | 26 मई 2015 |
| 19 | नागालैंड | पद्मनाभ आचार्य | 19 जुलाई 2014 |
| 20 | ओडिशा | गणेशी लाल | 29 मई 2018 |
| 21 | पंजाब | वी.पी. सिंह बदनौर | 22 अगस्त 2016 |
| 22 | राजस्थान | कल्याण सिंह | 04 सितंबर 2014 |
| 23 | सिक्किम | गंगा प्रसाद | 20 जुलाई 2013 |
| 24 | तमिलनाडु | बनवारीलाल पुरोहित | 6 अक्टूबर 2017 |
| 25 | तेलंगाना | ई॰एस॰एल॰ नरसिंहन, (अतिरिक्त प्रभार) | 2 जून 2014 |
| 26 | त्रिपुरा | कप्तान सिंह सोलंकी | 22 अगस्त 2018 |
| 27 | उत्तर प्रदेश | राम नाईक | 22 जुलाई 2014 |
| 28 | उत्तराखण्ड | बेवी रानी मौर्या | 22 अगस्त 2018 |
| 20 | पश्चिम बंगाल | केशरी नाथ त्रिपाठी | 24 जुलाई 2014 |
राष्ट्रपति का प्रतिनिधि, न कि केंद्र का एजेंट
राज्यपाल कई कार्यकारी, विधायी, न्यायिक और आपातकालीन शक्तियों का प्रयोग करता है। राज्य स्तर पर किसी भी कानून को पारित करने के लिए राज्यपाल की सहमति आवश्यक है और यह मात्र एक औपचारिकता है। राज्य विधानसभा में कोई बहुमत न होने की स्थिति में राज्यपाल के पास अध्यादेश जारी करने और मुख्यमंत्री का चयन करने की शक्ति भी है।
उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों की नियुक्तियों के मामले में राष्ट्रपति द्वारा राज्यपाल से परामर्श किया जाता है और राज्यपाल जिला अदालत के न्यायाधीशों की नियुक्ति भी करता है। राज्यपाल द्वारा लागू की जाने वाली सबसे महत्वपूर्ण शक्ति राज्य में उत्पन्न होने वाली किसी भी आपातकालीन स्थिति के मामले में राष्ट्रपति शासन को लागू करना है।
ऐसी परिस्थितियों में, राज्यपाल राज्य की मंत्रिपरिषद और यहां तक कि मुख्यमंत्री की सलाह को रद्द करता है। हाल के दिनों में, कई राज्यपाल केन्द्रीय मंत्रीपरिषद के मार्गदर्शन पर कार्य करते हुए देखे गए है, इसके बाद राज्यपाल की भूमिका की फिर से जाँच की गई है।
राज्यपाल की भूमिका “केंद्र का एजेंट” होना नहीं बल्कि राष्ट्रपति के प्रतिनिधि के रूप में कार्य करना है – राज्य और उसके लोगों के कल्याण को स्पष्ट, निष्पक्ष और अपक्षपातपूर्ण तरीके से देखना है। परिस्थिति के अनुसार व्यवहार करना और सामंजस्यपूर्ण तरीके से मतभेदों को संतुलित करना यह राज्यपाल की जिम्मेदारी होती है ताकि केंद्र और राज्य सरकारें जनता के कल्याण को ध्यान में रख सकें। हालांकि ऐसा कोई लिखित नियम मौजूद नहीं है, यह इस कारण से ठीक है कि किसी व्यक्ति को उसके मूल राज्य के राज्यपाल के रूप में नियुक्त नहीं किया जाता है।
केंद्र शासित प्रदेश
भारत में 29 राज्यों के राज्यपाल राष्ट्रपति के प्रतिनिधि के रूप में हैं, जबकि देश के केंद्र शासित प्रदेशों में विभिन्न कार्यों की देखभाल करने के लिए प्रशासनिक प्रमुख या अध्यक्ष हैं। इसके अपवाद के रूप में केंद्र शासित प्रदेश दिल्ली (राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र), पुडुचेरी और अंडमान और निकोबार द्वीप समूह हैं। इन तीन केंद्र शासित प्रदेशों में उपराज्यपाल नियुक्त किये जाते हैं। उपराज्यपाल के पास भारत के किसी भी राज्यपाल के समान ही शक्ति होती है।
अन्य केंद्र शासित प्रदेशों के प्रशासनिक प्रमुख आमतौर पर भारतीय प्रशासनिक सेवाओं के सदस्य होते हैं। हालांकि चंडीगढ़ के मामले में, सुविधा के लिए पंजाब के राज्यपाल को प्रशासनिक प्रमुख भी नियुक्त किया जाता है।
भारत के केंद्र शासित प्रदेशों के उपराज्यपाल और प्रशासकों के नाम यहाँ दिए गए हैं (19 जनवरी 2017 तक) –
| क्रम संख्या | केंद्र शासित प्रदेश | उपराज्यपाल / प्रशासक | नाम | निर्वाचन तिथि |
| 1 | अंडमान व निकोबार | उपराज्यपाल | एडमिरल डी.के. जोशी | 22 अगस्त 2016 |
| 2 | चंडीगढ़ | प्रशासक | वीपी सिंह बदनौर | 22 अगस्त 2016 |
| 3 | दादरा और नागर हवेली | प्रशासक | प्रफुल्ल खोदा पटेल | 30 दिसंबर 2016 |
| 4 | दमन और दीव | प्रशासक | प्रफुल्ल खोदा पटेल | 29 अगस्त 2016 |
| 5 | दिल्ली (राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र) | उपराज्यपाल | अनिल बाजपेई | 31 दिसंबर 2016 |
| 6 | लक्षद्वीप | प्रशासक | फारूक खान | 6 सितंबर 2016 |
| 7 | पुडुचेरी | उपराज्यपाल | किरण बेदी | 29 मई 2016 |