भारत के नौवें प्रधानमंत्री, राजीव गाँधी का जन्म 20 अगस्त 1944 को हुआ था, इन्दिरा गाँधी और फिरोज गाँधी के बङे पुत्र थे, जिन्हें वह इलाहाबाद, उत्तर प्रदेश में लाया गया था। राजीव गाँधी ने अपनी स्कूल की पढ़ाई, वेलहैम बॉयज स्कूल से और दून स्कूल से पूरी की, बाद में वह लंदन के इंपीरियल कॉलेज में अध्ययन करने के लिए चले गए।
बाद में, राजीव गाँधी कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में शामिल हुए, जहाँ वह इटालियन एक छात्रा एडविग एंटोनियो अल्बिना माइनो से मिले, दोनों को एक-दूसरे से प्यार हो गया। सन् 1966 में, राजीव गाँधी इंडियन एयरलाइंस (भारतीय वायुसेना) में शामिल हो गए और पायलट के पद पर कार्य करना शुरू कर दिया। सन् 1969 में अल्बिना माइनो (सोनिया गाँधी) के साथ विवाह कर लिया।
देश के सबसे प्रसिद्ध राजनीतिक परिवार के सदस्य होने के बावजूद, राजीव ने खुद को राजनीति से दूर रखा। उनके छोटे भाई, संजय की मृत्यु के बाद उन पर राजनीति में शामिल होने के लिए दबाव पड़ा, संजय गाँधी अपनी मां के बहुत करीब थे और उनके सलाहकार भी थे, यहाँ तक कि विचार के खिलाफ होने के बावजूद राजीव को बढ़ते दबाव के कारण राजनीति में शामिल होना पड़ा। सन् 1981 में उन्होंने संजय गाँधी की सीट से चुनाव लड़ा और अमेठी से लोकसभा के लिए चुने गए।
सन् 1984 में राजीव की मां की हत्या के बाद, उनको अपनी मां का पद संभालने के लिए फिर से मजबूर किया जाने लगा। इस प्रकार अपनी मां इन्दिरा गाँधी की मृत्यु के कुछ घंटों के बाद ही राजीव गाँधी ने भारत के अगले प्रधानमंत्री के रूप में शपथ ली। कार्यालय संभालने के बाद, राजीव गांधी ने संसद के स्थगन की वकालत की। नए चुनाव आयोजित किए गए और कांग्रेस ने चुनाव में भारी जीत हासिल की और राजीव गाँधी प्रधानमंत्री बन गए।
दुनिया के सबसे बड़े लोकतंत्र के प्रमुख होने के नाते, भारत के सबसे कम उम्र के प्रधानमंत्री राजीव गाँधी ने हर क्षेत्र में भारत की स्थिति में सुधार करने के लिए अपनी पूरी कोशिश की, जिसमें संयुक्त राज्य अमेरिका और श्रीलंका जैसे देशों के साथ द्विपक्षीय संबंध शामिल थे। राजीव गाँधी ने श्रीलंका सरकार और एलटीटीई (तमिल ईलम के लिबरेशन टाइगर्स) के बीच शांति निर्माता के रूप में काम करने की कोशिश की, जिसके फलस्वरूप उनको अपना जीवन खोने के साथ चुकाना पड़ा। जब राजीव गाँधी लोकसभा कांग्रेस की उम्मीदवार श्रीमती मार्गाथम चंद्रशेखर के लिए तमिलनाडु में प्रचार कर रहे थे, तो उसमें एलटीटीई के आत्मघाती हमलावरों में से किसी एक के द्वारा, 21 मई सन् 1991 को उनकी हत्या कर दी गई।