भारतीय बैडमिंटन खिलाड़ी साइना नेहवाल का जन्म 17 मार्च 1990 को हरियाणा के हिसार जिले में हुआ था। वह वर्तमान में विश्व बैडमिंटन संघ द्वारा जारी की गई रैंकिग के अनुसार दुनिया में प्रथम स्थान पर हैं और यह उपलब्धि हासिल करने वाली प्रथम भारतीय महिला हैं। इसके साथ ही वह वर्ड जूनियर बैडमिंटन चैम्पियनशिप और ओलंपिक बैडमिंटन में एक पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला भी हैं। उन्होंने 2012 लंदन ओलंपिक में एक कांस्य पदक जीता, जो खेल आयोजन में व्यक्तिगत पदक जीतने वाली दूसरी भारतीय महिला बन गईं। वह ओलंपिक गोल्ड क्वेस्ट द्वारा समर्थित है।
साइना ने एसएम आरिफ के उचित मार्गदर्शन के अंतर्गत अपना बैडमिंटन प्रशिक्षण शुरू किया, जो द्रोणाचार्य पुरस्कार विजेता थे। वह वर्तमान में इंडोनेशियन के बैडमिंटन लीजेंड अतीक जौहरी उनके कोच हैं इसके साथ ऑल इंग्लैंड चैंपियन और नेशनल कोच पुलेला गोपीचंद उनके सलाहकार हैं। हरवीर सिंह नेहवाल और उषा नेहवाल के घर में जन्म लेने के कारण, साइना नेहवाल को हमेशा अपने परिवार के सदस्यों का समर्थन मिला है जो अनुसंधान निदेशालय के एक वैज्ञानिक हैं।
साइना नेहवाल ने हैदराबाद में पुलेला गोपीचंद अकादमी में प्रशिक्षण प्राप्त किया। एक बैडमिंटन खिलाड़ी के रूप में अपने प्रारंभिक वर्षों से ही इन्होंने हमेशा अपने आप में बहुत सारी क्षमताएं दिखायीं। एक राष्ट्रीय जूनियर चैंपियन होने के नाते, इन्होंने राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय दोनों प्रमुख टूर्नामेंटों में बहुत अच्छा प्रदर्शन किया है। इन्होंने स्पष्ट रूप से अपनी खुद की एक छाप छोड़ी है।
वर्ष 2003 में जो जूनियर चेक ओपन हुआ, वह उनके करियर की शुरुआत थी, जिस टूर्नामेंट में उन्होंने जीत हांसिल की। 2004 के कॉमनवेल्थ यूथ गेम में उन्होंने दूसरा स्थान प्राप्त किया। साइना नेहवाल एक बार 2005 में और उसके बाद 2006 में फिर से एशियाई सैटेलाइट बैडमिंटन टूर्नामेंट दो बार जीतने वाली पहली खिलाड़ी बन गईं।
2006 में, साइना नेहवाल एक सुपर-सीरीज टूर्नामेंट, फिलीपींस ओपन जीतने वाली प्रथम भारतीय महिला बनीं। 2008 में, वह वर्ड जूनियर बैडमिंटन चैम्पियनशिप जीतने वाले प्रथम भारतीय बनीं। उन्होंने 2008 के चीनी ताइपे ओपन ग्रां प्री गोल्ड और भारतीय राष्ट्रीय बैडमिंटन चैंपियनशिप और कॉमनवेल्थ यूथ गेम्स खेलों को भी उसी वर्ष जीता। 2008 में उन्हें सबसे होनहार खिलाड़ी के रूप में घोषित किया गया था।
2009 में, वह दुनिया की सबसे प्रमुख बैडमिंटन सीरीज – इंडोनेशिया ओपन जीतने वाली प्रथम भारतीय बन गईं। वह विश्व चैंपियनशिप के क्वार्टर फाइनल में भी पहुंची। साइना नेहवाल को अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित किया गया था और अगस्त 2009 में उनके कोच गोपीचंद को भी द्रोणाचार्य पुरस्कार से सम्मानित किया गया था।
जनवरी 2010 में, साइना नेहवाल को पद्मश्री पुरस्कार से सम्मानित किया गया था। उसी वर्ष इन्होंने इंडिया ओपन ग्रां प्री गोल्ड, सिंगापुर ओपन सुपर सीरीज, इंडोनेशिया ओपन सुपर सीरीज और हांगकांग सुपर सीरीज भी जीती। 29 अगस्त 2010 को, साइना को सर्वोच्च राष्ट्रीय खेल पुरस्कार – राजीव गांधी खेल रत्न से सम्मानित किया गया था। 2010 राष्ट्रमंडल खेलों के आठ ब्रांड एंबेसडरों में से एक, साइना ने भारतीय बैडमिंटन के इतिहास में एक महान यादगार पल बनाने के लिए स्वर्ण पदक जीता।
2011 में, उन्होंने स्विट्जरलैंड स्विस ओपन ग्रां प्री गोल्ड जीता और मलेशिया ओपन ग्रां प्री गोल्ड, इंडोनेशिया ओपन सुपर सीरीज प्रीमियर और बीडब्ल्यूएफ सुपर सीरीज मास्टर्स फाइनल में दूसरा स्थान प्राप्त किया।
2012 में, साइना ने स्विस ओपन ग्रां प्री गोल्ड, थाईलैंड ओपन ग्रां प्री गोल्ड जीता और इंडोनेशिया ओपन सुपर सीरीज प्रीमियर को पुनः प्राप्त कर लिया, जिससे वह अपना तीसरा इंडोनेशियाई ओपन खिताब जीत गईं।
2012 लंदन ओलंपिक में, साइना नेहवाल ने कांस्य पदक जीता और बैडमिंटन में ओलंपिक पदक जीतने वाली प्रथम भारतीय बनीं। साइना की विशाल उपलब्धि के लिए हरियाणा, राजस्थान और आंध्र प्रदेश की राज्य सरकारों ने इन्हें बड़ी रकम में नकद पुरस्कार प्रदान किए और खेल मंत्री ने साइना को आईएएस अधिकारी के पद के बराबर नौकरी देने का वादा किया। ओलंपिक में उनकी सफलता ने निश्चित रूप से भारत में आगे बढ़कर खेलने के लिए नए दरवाजे खोल दिए हैं।
साइना नेहवाल ने डेनमार्क ओपन सुपर सीरीज प्रीमियर ट्रॉफी को प्राप्त करने के लिए जर्मनी की जूलियन शेन्क को 35-17 मिनट में 21-17, 21-8 से हराकर एक हावी जीत के साथ वर्ष का अपना का चौथा खिताब जीता। लंदन खेलों के बाद यह उनका पहला टूर्नामेंट था। इस टूर्नामेंट को जीतने के बाद प्रकाश पादुकोण ने उन्हें डेनिश ओपन सुपर सीरीज खिताब जीतने वाली एकमात्र भारतीय बना दिया।
पुरस्कार और प्रशंसाः
- 2009: अर्जुन पुरस्कार
- 2009 – 2010: राजीव गांधी खेल रत्न
- 2010: पद्मश्री श्री
2012 लंदन ओलंपिक में कांस्य पदक जीतने के लिए, उन्होंने ये इनाम प्राप्त किए: –
- हरियाणा सरकार से 1 करोड़ रुपए का नकद पुरस्कार
- राजस्थान सरकार से 50 लाख रुपये का नकद पुरस्कार
- आंध्र प्रदेश सरकार से 50 लाख रुपये का नकद पुरस्कार
- बैडमिंटन एसोसिएशन ऑफ इंडिया से 10 लाख रुपये का नकद पुरस्कार
- मंगलायतन विश्वविद्यालय द्वारा एक मानद डॉक्टरेट की डिग्री