कालिदास संस्कृत भाषा के एक महान कवि और नाटककार थे। हम सभी के पास कालिदास के व्यक्तिगत जीवन के बारे में बहुत कम जानकारी है। अधिकांश विद्वान इस तथ्य को स्वीकार करते हैं कि कालिदास चौथी और पाँचवीं शताब्दी ईसवी के मध्य के एक महान कवि और नाटककार थे। उनके अधिकांश नाटक और कविताएं (पद्य) मुख्यतः हिंदू पौराणिक कथाओं और दर्शन पर आधारित हैं। वह देवी काली के एक परम उपासक थे और उनके नाम अर्थात् कालिदास का शाब्दिक अर्थ है काली देवी का सेवक।
मालविकाग्निमित्रम् को कालिदास के मौजूदा नाटकों में, पहला नाटक माना जाता है। जिसमें राजा अग्निमित्र की कहानी का वर्णन किया गया है, जो एक निर्वासित नौकरानी मालविका से प्रेम करने लगते हैं। जल्द ही रानी को नौकरानी के प्रति अपने पति के द्वारा किए जाने वाले प्रेम के बारे में पता चल जाता है, तो वह गुस्सा होकर मालविका को बंदीग्रह में बंद करवा देती हैं। लेकिन नियति नौकरानी का साथ देती है और संयोग से मालविका मूल राजकुमारी साबित होती है और इस तरह उनके प्रेम-संबंध को स्वीकृति मिल जाती है।
कालिदास का दूसरा नाटक अभिज्ञान शाकुन्तलम् है, जो कालिदास की उत्कृष्ट कृति मानी जाती है। यह नाटक विश्व प्रसिद्ध है और इसका अंग्रेजी और जर्मन भाषा में भी अनुवाद किया गया है। अभिज्ञान शाकुन्तलम् राजा दुष्यंत पर आधारित है, जो साधारण पृष्ठभूमि वाली एक सुंदर लड़की शकुंतला से प्रेम करने लगते हैं। दोनों खुशी-खुशी विवाह कर लेते हैं और अचानक नियति एक निष्ठुर मोड़ ले लेती है और राजा कुछ महत्वपूर्ण काम के कारण अपनी राजधानी लौट आते हैं। दूसरी तरफ शकुंतला को एक ऋषि शाप दे देते हैं कि राजा उन्हें भूल जाएगा। बाद में ऋषि शकुंतला की क्षमा-प्रार्थना सुनकर शांत हो जाते हैं और उन्हें बताते हैं कि जब राजा उनके द्वारा दी गई अंगूठी को देखेंगे, तो राजा को शकुंतला की याद आ जाएगी। नदी में स्नान करते समय शकुंतला की वह अंगूठी खो जाती है। जब शकुंतला को पता चलता है कि वह गर्भवती है, तो स्थिति और गंभीर हो जाती है। अंत में सच्चे प्यार की जीत होती है, क्योंकि वह अंगूठी एक मछुआरे को मिल जाती है और उसे देखकर राजा को अपने प्यार की याद आ जाती है।
कालिदास के मौजूदा नाटकों में, विक्रमोर्वशीयम् उनका अंतिम नाटक है। यह उनका सबसे रहस्यमयी नाटक माना जाता है। यह नाटक राजा पुरूरवा पर आधारित है, जो एक देवलोक की अप्सरा उर्वशी से प्रेम करने लगते हैं। तत्पश्चात उर्वशी अपने प्रेमी को एक बर्च के पत्ते पर प्रेम पत्र लिखती हैं और वापस देवलोक में नृत्य प्रदर्शन करने चली जाती हैं। अपने प्रेमी के विचारों में मग्न, वह नाटक प्रदर्शन करते समय मन में अपने प्रेमी का नाम लेती है, जिससे नाटक खराब हो जाता है। नाटक खराब हो जाने के कारण उर्वशी को दंडित किया जाता है और उन्हें स्वर्ग से निर्वासित कर दिया जाता है। वह दुर्भाग्यपूर्ण घटनाओं के कारण विचलित हो जाती हैं और अंत में पृथ्वी पर अपने प्रेमी के पास चली जाती हैं और उसके साथ खुशी-खुशी रहने लगती हैं।
नाटकों के अलावा, उन्होंने कविताएं भी लिखीं। उनकी कुछ काव्यात्मक कृतियाँ रघुवंशम् (“रघु” का राजवंश) और कुमारसम्भवम् (“युद्ध देवता का जन्म”) के साथ-साथ मेघदूतम् (“घन संदेशवाहक”) हैं।