अंतरिक्ष में उड़ान भरने वाले पहले भारतीय, राकेश शर्मा का जन्म 13 जनवरी 1949 को पटियाला, पंजाब में हुआ था। राकेश शर्मा उस समय भारतीय वायु सेना में एक स्क्वाड्रन लीडर के पद पर थे, जब उन्होंने वर्ष 1984 में भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (आईएसआरओ) और सोवियत इंटरकॉसमॉस स्पेस प्रोग्राम में एक संयुक्त कार्यक्रम के तहत अंतरिक्ष में उड़ान भरी थी। राकेश शर्मा ने सल्युत-7 अंतरिक्ष केन्द्र में आठ दिन बिताये थे। राकेश शर्मा 2 अप्रैल 1984 को दो अन्य सोवियत अंतरिक्षयात्रियों के साथ सोयूज टी -11 अंतरिक्ष यान में शामिल हुए, जिसने 2 अप्रैल 1984 को उड़ान भरी।
अंतरिक्ष से वापसी करने के बाद, राकेश शर्मा को सोवियत संघ पुरस्कार के नायक के रूप में सम्मानित किया गया। भारत सरकार ने राकेश शर्मा को अशोक चक्र से सम्मानित किया। राकेश शर्मा विंग कमांडर के पद से सेवानिवृत्त होने के बाद, वर्ष 1987 में राकेश शर्मा हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड में शामिल हुए और एचएएल के मुख्य परीक्षक पायलट के रूप में काम करने के लिए बैंगलोर जाने से पहले वर्ष 1992 में एचएएल नासिक डिवीजन में मुख्य परीक्षक पायलट के रूप में कार्य किया, वर्ष 2001 में राकेश शर्मा उड़ान परीक्षण (टेस्ट फ्लाइंग) से सेवानिवृत्त हो गए।