मुमताज महल (1593-1631) मुगल सम्राट शाहजहाँ की प्रिय पत्नी थीं, जिनकी सुंदरता और प्यार की याद में शाहजहाँ ने ताजमहल नामक एक शानदार स्मारक का निर्माण करवाया था। शादी से पहले मुमताज महल का नाम अर्जुमंद बानो बेगम था और इनका जन्म अप्रैल, 1593 में आगरा, उत्तर प्रदेश में हुआ था। मुमताज महल अब्दुल हसन असफ खान नामक एक फारसी सज्जन की पुत्री थीं, जिनको महान मुगल सम्राट जहांगीर के वज़ीर के रूप में सेवा करने का अवसर मिला था, और संयोगवश हसन असफ खान की बहन नूरजहाँ सम्राट की पत्नी बन गई।
जैसा कि इतिहास और किंवदंतियों से पता चलता है कि अर्जुमंद बानो एक पवित्र मुस्लिम लड़की थी जो अत्यधिक सुंदर और सर्वंगुण सम्पन्न महिला थीं। मुमताज महल, प्रसिद्ध मीना बाजार जो हरम से जुड़ा हुआ निजी बाजार था, में अपनी दुकान पर रेशम और कांच के मोती बेचा करती थीं, जहां सम्राट के सबसे बड़े बेटे राजकुमार खुर्रम (शाहजहां) से 1607 में उनकी मुलाकात हुई और तब से वह उनसे प्यार करने लगीं। अपने पिता की मंजूरी लेने के बाद, उनकी शाही शादी मई 1612 में बहुत धूमधाम और हर्षोल्लास के साथ हुई। 19 साल की उम्र में शादी करके मुमताज महल अपने पति की दूसरी और सबसे प्रिय पत्नी बन गईं।
अपने पिता जहाँगीर के मयूर सिंहासन पर बैठने के बाद, राजकुमार खुर्रम को शाहजहाँ के नाम से जाना जाने लगा था। मुमताज के लिए उनका प्यार इतना था कि उन्होंने अर्जुमंद बानो को मुमताज महल का नाम दे दिया, जिसका अर्थ है (‘महल का प्यारा आभूषण’)। इन दोनों की जोड़ी काफी अच्छी और प्रेरणादायक भी है, शाहजहाँ और मुमताज महल दोनों ने बहुत ही गम्भीरता और प्रेमपूर्वक शादी के रिश्ते को निभाया जो पूरे इतिहास में प्रसिद्ध है। राज्य में मुमताज महल अपनी अत्यधिक सुंदरता और नम्र स्वभाव के लिए जानी जाती थीं, शाहजहाँ ने अपनी रानी की सुंदरता की प्रशंसा को छंदों में वर्णित करने के लिए कवियों को भी प्रेरित किया। मुमताज महल एक दयालु रानी थी जिसने अपने राज्य में प्रबन्ध व्यवस्था, महिलाओं की जरूरतों और बेसहारा लोगों पर ध्यान दिया। मुमताज महल ने राज्य के सभी कार्यों में अपने पति का साथ भी दिया। मुमताज को अपने विश्वसनीय साथी के रूप में सम्मानित करते हुए, शाहजहां ने उनके नाम पर शाही मुहर, मुहर उजाह, आगरा में खासमहल जैसे शानदार महल का निर्माण करवाया। मुमताज महल ने चौदह बच्चों को जन्म दिया, जिनमें से सात बच्चे शैशव अवस्था में ही मर गए थे। उनके बच्चों में से शहजादा दारा शिकोह को भविष्य के शाही शासकों में शामिल किया गया था, जो अपने भाई और अगले मुगल वंश सम्राट, औरंगजेब से पराजित हुए थे।
मुमताज महल का जून 1631 में अपने चौदहवें बच्चे शहजादी गौहर बेगम को जन्म देने के बाद, मध्य प्रदेश के बुरहानपुर में निधन हो गया था और मरने से पहले मुमताज ने अपने पति से अपनी याद में स्मारक बनवाने की अंतिम इच्छा जाहिर की, जो उनके प्यार का प्रतीक होगी। राज्य में रानी की मौत पर दुख से पीड़ित सम्राट के साथ-साथ पूरा राज्य शोक में डूब गया।
हालांकि, शाहजहाँ ने मुमताज महल की इच्छा को पूरा करने के लिए विश्व के सात अजूबों में से एक भव्य स्मारक ताजमहल का निर्माण करवाया, जो अपनी महिमा के कारण मानव सभ्यता के इतिहास में प्रेम और पवित्रता की स्मृति का प्रतीक है। आगरा में सफेद संगमरमर से बनी इस स्मारक को पूरा करने में 20 साल लगे, और मुमताज महल के अवशेषों को ताजमहल के ही एक गुम्बद में दफनाया गया और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि यह उनके प्यार के प्रति एक श्रद्धांजलि थी।