चित्रा विश्वेश्वरन भारत की सबसे प्रतिष्ठित और अग्रणी भरतनाट्यम नर्तकियों में से एक हैं। चित्रा की माँ श्रीमती रुक्मणी पद्मनाभन ने उनकी प्रतिभा को पहचान लिया, जब वह सिर्फ तीन साल की थीं। उनके पिता लंदन में भारतीय उच्चायोग के एक रेलवे सलाहकार थे। उन्होंने लंदन में क्लासिकल बैले लेशन (शास्त्रीय नृत्य कक्षाएं) लेना शुरू कर दिया। उन्होंने मणिपुरी और कथक, बाद में कोलकाता में भी प्रशिक्षण लिया।
चित्रा विश्वेश्वरन ने भरतनाट्यम कलाकार श्रीमती टी. ए. राजलक्ष्मी से 10 वर्ष तक नृत्य सीखा। जब वह ग्यारह वर्ष की थीं, तो उन्होंने अपना पहला नृत्य कोरियोग्राफ किया था, तब उन्होंने सभी को आश्चर्यचकित कर दिया था। इसके बाद उन्होंने कभी पीछे मुड़ कर नहीं देखा।
1970 में मानव संसाधन विकास मंत्रालय ने उन्हें भरतनाट्यम में उच्चतर अध्ययन के लिए राष्ट्रीय छात्रवृत्ति से सम्मानित किया। इस उपलब्धि के बाद उन्होंने वाझुवूर रामाय्या पिल्लई से प्रशिक्षण लेना शुरू किया। उन्होंने अपना प्रशिक्षण पूरा कर लिया और स्वतंत्र रूप से काम करना शुरू कर दिया। चित्रा ने विश्वेश्वरन से शादी की जो एक प्रसिद्ध गायक, संगीतकार और निपुण संतूर वादक थे। साथ मिलकर उन्होंने संगीत और नृत्य के क्षेत्र में बहुत योगदान दिया। कई नृत्य त्योहारों में चित्रा को आमंत्रित किया गया है और इस क्षेत्र में उनके महान योगदान को विभिन्न संस्थानों और विश्वविद्यालयों द्वारा स्वीकार किया गया है। प्रयोगात्मक नृत्य और नए प्रयोग चित्रा के नृत्य की मुख्य विशेषताएं हैं। उन्होंने कई नृत्य नाटकों के निर्देशन और कोरियोग्राफी के द्वारा बहुत लोकप्रियता हासिल की है। ‘देवी अष्टरास मालिका’, ‘पांचाली’ सुब्रमण्य भारती के पांचाली सद्दाम पर आधारित है, ‘रघुवंश थिलकम’, ‘अयोथी मन्नन’, ‘द्वारकानाथम भाजे’, ‘दसावथारम’, ‘नृत्य श्रृखला’ उनके कुछ असाधारण काम हैं।
यहां तक कि सामान्य परिषद और केंद्रीय संगीत नाटक अकादमी के कार्यकारी बोर्ड की सदस्य बनने के बाद भी, चित्रा ने अपना नृत्य करियर जारी रखा। उन्होंने गण सभा से ‘नृत्य चौदमनी’ जीता। तमिलनाडु सरकार ने उन्हें ‘कलईमामानी’ शीर्षक से सम्मानित किया था। 1992 में उन्हें पद्म श्री पुरस्कार दिया गया था। ‘महिला शिरोमणि’ और ‘स्थ्री रत्नम’ पुरस्कारों से भी उनको सम्मानित किया गया था। बाद में, उन्होंने विकलांग बच्चों के लिए व्यावसायिक प्रशिक्षण सत्र और संगीत चिकित्सा उपचार देने के लिए चिदंबरम एकेडमी ऑफ परफॉर्मिंग आर्ट्स (सीएपीए) की स्थापना की।