अन्ना हजारे का जन्म 15 जनवरी 1940 को महाराष्ट्र के अहमदनगर जिले के भिंगार में किसन बाबूराव हजारे के रूप में हुआ था।
अन्ना हजारे जैसे प्रसिद्ध सामाजिक कार्यकर्ता एक साधारण परिवार से हैं। अन्ना हजारे के पिता एक अशिक्षित श्रमिक (मजदूर) थे और उनके पास कृषि योग्य 5 एकड़ भूमि थी। प्रतिकूल खेती की स्थिति ने अन्ना हजारे के परिवार को गरीबी के चंगुल में धकेल दिया और 1952 में हजारे रालेगन सिद्धि अपने पैतृक घर चले गए।
अन्ना हजारे का पालन पोषण इनकी बुआ द्वारा किया गया था, जिनकी कोई औलाद नहीं थी, इन्होंने मुंबई से अपनी शिक्षा ग्रहण की लेकिन परिवार की आर्थिक स्थिति खराब होने के कारण घर का खर्च चलाने के लिए फूल बेचने का काम करना पड़ा और सातवीं कक्षा के बाद अन्ना ने अपनी पढ़ाई छोड़ दी। कुछ समय बाद अन्ना हजारे ने एक ट्रक चालक के रूप में कार्य किया, बाद में एक सैनिक के रूप में भारतीय सेना में भर्ती हुए और पंजाब में इनकी नियुक्ति की गई। सेना के दिनों में अन्ना हजारे ने महान दार्शनिकों जैसे स्वामी विवेकानंद, महात्मा गांधी और आचार्य विनोबा भावे की किताबें पढ़ने में बिताए। इन महापुरूषों के विचारों ने अन्ना हजारे को अपने जीवन को सामाजिक कार्य में समर्पित करने के लिए प्रेरित किया। पाकिस्तान के साथ 1965 के युद्ध में दो निकट-घातक दुर्घटनाओं ने जीवन के प्रति इनके दृष्टिकोण को बदल दिया और सेना से स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति की मांग करके अन्ना हजारे 1975 में अपने पैतृक गांव लौट आए। अन्ना हजारे का पैतृक गांव रालेगन सिद्धि सूखे और गरीबी से ग्रस्त था।
गांव की स्थिति को सुधारने के लिए अन्ना हजारे ने स्वतंत्र रूप से काम करना शुरू कर दिया। अन्ना हजारे ने अपने पूरी बचत के रूपयों को गांव के विकास कार्यों में उपयोग किये। अन्ना हजारे ने गांधीवादी नीति से ग्रामीणों को स्वैच्छिक श्रम के लिए प्रेरित किया। बरसात के जलसंचयन के लिए नहरों और बाँध को बनाया गया था, जिससे पानी की कमी की समस्या हल हो गई और गांव में सिंचाई की संभावनाओं में भी वृद्धि हुई। बिजली आपूर्ति के लिए पूरे गांव में सौर पैनल लगाए गए, घरेलू ईंधन के लिए लोगों की जरूरतों को पूरा करने के लिए बायोगैस संयंत्र और वाइन्ड पंपों को भी लगाया गया।
गाँव अब पानी की कमी से पीड़ित नहीं है और यहाँ पर स्वयं अनाज का केंद्र, दूध उद्योग और एक स्कूल है। गांव अब गरीबी से ग्रसित नहीं है और हजारे जी ने स्वयं ग्रामीणों को शराब पीने की बुरी आदत को छोड़ने के लिए सफलतापूर्वक प्रेरित किया है। अन्ना हजारे ने शिक्षा, अस्पृश्यता दूर करने और सामूहिक विवाह और ग्राम सभा की स्थापना पर जोर दिया है।
अन्ना हजारे वास्तव में अपने गांव के “अन्ना” या बड़े भाई के रूप में उभरे हैं और आज उनकी महानता एक संत की तुलना में कम नहीं है। अन्ना हजारे का अनुरोध तब साबित हुआ जब उन्हें 1998 में मानहानि के मामले में गिरफ्तार किया गया था। बड़े पैमाने पर सार्वजनिक विरोध प्रदर्शन के बाद, अन्ना हजारे को तुरंत रिहा कर दिया गया था। अन्ना हजारे ने अपनी उपलब्धियों से इंदिरा प्रियदर्शनी वृक्षमित्र अवार्ड, कृषि भूषण अवार्ड, पद्मश्री और रमन मैगसेसे अवार्ड प्राप्त किए हैं।